The Guardian: Cum a ajuns Putin să păcălească o lume întreagă şi unde a greşit Vestul

Într-o întâlnire televizată la Kremlin cu cei mai apropiați consilieri ai săi, Putin s-a jucat cu Serghei Naryshkin, șeful serviciului său de informații externe, făcându-l pe temutul securocrat să pară un prost bâlbâit. Plăcerea pe care și-a făcut-o să umilească pe cineva în fața unui public a fost din nou la vedere. Dar de data asta, nimeni nu râdea. Putin era pe cale să cufunde Europa în cel mai mare război terestru din 1945. Trupele ruse au lansat o invazie la scară largă pe 24 februarie. În decurs de o lună, peste 10 milioane de ucraineni au fugit din casele lor, mii de soldați și civili au fost uciși, iar orașul Mariupol a fost distrus.

Chiar dacă serviciile de informații occidentale au avertizat de luni de zile că Rusia este gata să atace, mulți observatori experimentați ai lui Putin, atât în Rusia, cât și în vest, au refuzat să creadă. După mai bine de 20 de ani de leadership, ei au simțit că l-au înțeles pe Putin. Fără îndoială, a fost nemilos și violent, dar se credea și rațional, calculat și dedicat integrării Rusiei în economia mondială. Puțini credeau că este capabil de un pariu atât de nesăbuit.

Dacă ne uităm în urmă, însă, este clar că lumea din exterior l-a citit greșit în mod constant. Din momentul în care a preluat puterea, străinii au văzut de prea multe ori ceea ce își doreau și au minimalizat cele mai întunecate părți ale putinismului, scrie The Guardian.

De fapt, îngăduința lumii exterioare faţă de Putin a mers mult mai departe decât simpla închidere a ochilor la excesele sale. Pentru o generație de lideri noi, puternici și conservatori din afara Rusiei, Putin a devenit un erou și un model de urmat. După cum au văzut admiratorii săi, liderul rus a moștenit o țară umilită de destrămarea Uniunii Sovietice. Prin forță și viclenie, îi restabilise statutul și puterea globală și chiar recăpătase o parte din teritoriul pierdut la destrămarea URSS. Și i-a încântat pe naționaliștii și pe populiștii din întreaga lume, sfidând cu succes liberalii americani care se îndreptățesc, precum Hillary Clinton și Barack Obama. Dmitri Peskov, purtătorul de cuvânt al lui Putin, nu pur și simplu striga propagandă când a spus în 2018: „Există o cerere în lume pentru lideri speciali, suverani, pentru cei decisivi… Rusia lui Putin a fost punctul de plecare”.

Fan-clubul lui Putin a avut numeroși membri în vest de-a lungul anilor. Rudy Giuliani, consilierul apropiat și avocatul președintelui Trump, și-a exprimat admirația pentru anexarea Crimeei de către Putin, remarcând: „El ia o decizie și o execută, rapid. Asta numești tu un lider.” Nigel Farage, fostul lider al Ukip și al partidului Brexit și prieten al lui Donald Trump, l-a numit cândva pe Putin liderul mondial pe care îl admira cel mai mult, adăugând: „Modul în care a jucat toată chestia cu Siria. Sclipitor. Nu că l-aș fi de acord politic”. Matteo Salvini, liderul partidului de dreapta populist Liga de Nord și fost vicepremier al Italiei, și-a etalat admirația pentru liderul rus fiind fotografiat într-un tricou Putin în Piața Roșie. Rodrigo Duterte, președintele Filipinelor, a spus: „Eroul meu preferat este Putin”.

Cel mai important dintre toate, Xi Jinping este și un admirator confirmat. La o săptămână după ce a fost numit președinte al Chinei la începutul lui 2013, Xi a făcut prima sa vizită de stat în străinătate – alegând să-l viziteze pe Putin la Moscova. La 4 februarie 2022, cu doar 20 de zile înainte de invazia Ucrainei, Putin s-a întâlnit cu Xi la Beijing pentru cea de-a 38-a întâlnire la nivel înalt. La scurt timp după aceea, Rusia și China au anunțat un parteneriat „fără limite”.

După cum a arătat declarația comună ruso-chineză, cei doi lideri sunt uniți în ostilitatea lor față de puterea globală americană și față de „revoluțiile de culoare” pro-democrație de care acuză Washington-ul că le provoacă în întreaga lume – din Ucraina până în Hong Kong. Putin și Xi sunt amândoi conducători puternici care au centralizat puterea în jurul lor și au încurajat un cult al personalității. Ei sunt, așa cum spune Alexander Gabuev, un academic rus, „țarul și împăratul”. Dacă acest parteneriat de oameni puternici va supraviețui invaziei ruse a Ucrainei este acum una dintre cele mai importante întrebări din politica internațională.

Putin a depus jurământul în funcția de președinte al Rusiei la 31 decembrie 1999. Dar la început nu era evident că va rezista foarte mult în funcție, cu atât mai puțin că va deveni cel mai agresiv contestator al ordinii liberale occidentale și pionierul. a unui nou model de conducere autoritara. Pe măsură ce era haotică Elțin a anilor 1990 se apropia de sfârșit, ascensiunea lui Putin la slujba de vârf a fost ușurată de foștii săi colegi din KGB. Dar a avut și aprobarea celor mai bogați și puternici oameni ai Rusiei, oligarhii, care l-au văzut ca un administrator capabil și „pereche de mâini sigure” care nu ar amenința interesele stabilite.

Privit din vest, Putin părea relativ liniştitor. În primul său discurs televizat de la Kremlin, ținut în noaptea de Revelion 1999, la doar câteva ore după preluarea lui Elțin, Putin a promis că va „proteja libertatea de exprimare, libertatea de conștiință, libertatea mass-media, drepturile de proprietate, aceste drepturi fundamentale. elemente ale unei societăți civilizate”. În martie 2000, el a câștigat primele alegeri prezidențiale și a afirmat cu mândrie: „Am dovedit că Rusia devine un stat democratic modern”. Când Bill Clinton s-a întâlnit pentru prima dată cu Putin la Kremlin, în iunie 2000, el și-a declarat omologul rus „pe deplin capabil să construiască o Rusie prosperă și puternică, păstrând în același timp libertatea și pluralismul și statul de drept”.

Putin, eroul-salvator de Hollywood

Cu toate acestea, în timp ce Putin a găsit inițial convenabil să folosească retorica democrației liberale, acțiunile sale timpurii ca președinte au spus o poveste diferită. În primul său an de mandat, el a trecut imediat să controleze sursele independente de putere, să-și afirme autoritatea centrală a statului și să folosească războiul pentru a-și consolida propria poziție personală – toate acțiunile care urmau să devină semne distinctive ale Putinismului. Escaladarea războiului din Cecenia l-a făcut pe Putin să pară un erou naționalist, apărând interesele Rusiei și protejând cetățeanul obișnuit de terorism. Într-o mișcare timpurie care i-a alarmat pe liberali, noul președinte a reintrodus vechiul imn național sovietic. Promisiunile sale de a proteja libertatea presei s-au dovedit a fi goale: puținele rețele de televiziune independente din Rusia au fost aduse sub controlul guvernului.

Pe măsură ce Putin s-a impus în funcție, consilierii de imagini s-au apucat să creeze o persoană puternică pentru el. Gleb Pavlovsky, unul dintre primii doctori ai lui Putin, l-a descris mai târziu drept un „învățător rapid” și un „actor talentat”. Imagini-cheie au fost plasate în mass-media rusă și din întreaga lume: Putin călare, Putin practică judo, Putin luptă la brațe sau plimbându-se cu pieptul gol pe malul râului din Siberia. Aceste fotografii au atras batjocura intelectualilor și cinicilor. Dar responsabilii președintelui au fost limpezi. După cum Pavlovsky a spus mai târziu pentru Washington Post, scopul a fost să se asigure că „Putin corespunde în mod ideal imaginii de la Hollywood a unui erou-salvator”.

În orice caz, rușii erau mai mult decât pregătiți ca un om puternic să le salveze. Prăbușirea sistemului sovietic din 1991 a permis apariția democrației și a libertății de exprimare. Dar, pe măsură ce economia s-a atrofiat și apoi s-a prăbușit, mulți au experimentat o scădere severă a nivelului de trai și a securității personale. Până în 1999, speranța de viață a bărbaților ruși a scăzut cu trei ani și jumătate, sub 60 de ani. Un raport al ONU a atribuit acest lucru unei „creșteri a comportamentului autodistructiv”, pe care a asociat-o cu „creșterea ratelor sărăciei, șomajului și insecurității financiare” . În acele circumstanțe, un lider decisiv care a promis că va întoarce ceasul a avut un adevărat atractiv.

Cu mult înainte ca Trump să promită că va „face America din nou mare”, Putin promitea să readucă stabilitatea și mândria erei sovietice acelor ruși care au pierdut în anii 1990. Dar nostalgia lui nu s-a limitat la coeziunea socială a vremurilor sovietice. Putin dorea, de asemenea, să restabilească o parte din influența internațională pierdută a URSS. Într-un discurs din 2005, Putin a etichetat colapsul Uniunii Sovietice „cea mai mare catastrofă geopolitică a secolului al XX-lea”. Pe măsură ce anii au trecut, el a devenit din ce în ce mai preocupat de istoria Rusiei. În vara anului 2021, a publicat un lung eseu intitulat Despre unitatea istorică a rușilor și ucrainenilor – pe care, chiar și la acea vreme, unii îl vedeau ca un manifest pentru invazie. Explorând secole de istorie, Putin a încercat să demonstreze că Ucraina era un stat artificial și că „Rusia a fost jefuită, într-adevăr”, când Ucraina și-a câștigat independența în 1991.

Fyodor Lukyanov, un academic apropiat de liderul rus, mi-a spus în 2019 că una dintre temerile persistente ale lui Putin a fost pierderea statutului Rusiei de una dintre marile puteri ale lumii, pentru prima dată în secole. Resentimentul său față de ceea ce el considera usurări și trădări americane l-a pus pe Putin pe un curs de coliziune cu Occidentul. Un moment de referință a venit cu un discurs pe care l-a ținut la Conferința de securitate de la München în 2007.

Președintele rus a anunțat Occidentul că intenționează să lupte împotriva ordinii mondiale conduse de SUA

Acel discurs a fost o provocare directă către vest și o expresie de furie rece. El a acuzat SUA de „o hiperutilizare aproape neconținută a forței – forța militară – în relațiile internaționale, forță care scufundă lumea într-un abis de conflicte permanente”. Putin din 2000, care și-a exprimat mândria de transformarea Rusiei într-o democrație modernă, a lăsat locul unui om care a denunțat vorbirea occidentală despre libertate și democrație ca un front ipocrit pentru politica de putere.

Discursul de la München nu a fost doar o reflecție furioasă asupra trecutului. De asemenea, a indicat calea către viitor. Președintele rus a anunțat Occidentul că intenționează să lupte împotriva ordinii mondiale conduse de SUA. A prefigurat multe din ceea ce avea să urmeze: intervenția militară a Rusiei în Georgia în 2008, anexarea Crimeei în 2014, trimiterea de trupe în Siria în 2015, amestecul ei în alegerile prezidențiale din SUA din 2016. Toate aceste acțiuni l-au șters pe Putin. reputația de naționalist și de lider puternic. De asemenea, l-au făcut o icoană pentru oamenii puternici din întreaga lume care au respins conducerea occidentală și „ordinea internațională liberală”.

Acest rechizitoriu al Occidentului datează din anii 1990. Se susține în mod repetat la Moscova că extinderea NATO pentru a cuprinde țările fostului imperiu sovietic (inclusiv Polonia și statele baltice) a fost o contradicție directă a promisiunilor făcute după încheierea războiului rece. Intervenția NATO în războiul din Kosovo din 1998-1999 s-a adăugat la lista de nemulțumiri care dovedesc, în ochii Kremlinului, atât faptul că NATO este un agresor, cât și că discuțiile occidentale despre respectarea suveranității și a granițelor de stat nu erau altceva decât ipocrizie. Rușii nu au fost liniștiți de replica vestică conform căreia NATO acționează ca răspuns la curățarea etnică și abuzurile drepturilor omului din partea Serbiei. După cum mi-a spus un politician liberal rus în 2008, într-un moment de sinceritate: „Știm că am comis abuzuri ale drepturilor omului în Cecenia. Dacă NATO poate bombarda Belgradul pentru asta, de ce nu ar putea bombarda Moscova?”

Cazul lui Putin împotriva NATO are în vedere și războiul din Irak lansat de SUA și de mulți dintre aliații săi în 2003. Pentru el, vărsarea masivă de sânge din Irak a fost dovada că autoproclamata căutare a „democrației și libertății” a Occidentului nu aduce decât instabilitate și suferință. în urma ei. Dacă menționezi comportamentul brutal al forțelor ruse din Cecenia sau Siria la Moscova, vei avea întotdeauna războiul din Irak aruncat înapoi în față.

În mod crucial, promovarea democrației de către Occident a reprezentat o amenințare directă pentru supraviețuirea politică și personală a lui Putin. Din 2003 până în 2005, „revoluțiile de culoare” pro-democrație au izbucnit în multe dintre statele fostei Uniuni Sovietice – inclusiv Ucraina, Georgia și Kârgâzstan. Dacă demonstranții din Piața Independenței din Kiev ar putea doborî un guvern autocrat în Ucraina, ce ar fi împiedicat să se întâmple același lucru în Piața Roșie?

Răspunsul lui Putin a fost să ridice dramatic miza, trecând linia în folosirea forței militare. În februarie 2014, Rusia a invadat și a anexat Crimeea, o regiune care făcea parte din Ucraina, dar aparținea Rusiei până în 1954 și era populată în mare parte de vorbitori de limbă rusă. A fost, de asemenea, prin acord cu ucrainenii, casa flotei Rusiei de la Marea Neagră. În vest, anexarea Crimeei, împreună cu intervenția militară rusă în estul Ucrainei, a fost văzută ca o încălcare flagrantă a dreptului internațional despre care mulți se temeau că ar putea fi preludiul unor noi acte de agresiune.

Dar în Rusia, anexarea a fost salutată pe scară largă ca un triumf – a reprezentat lupta națiunii. Evaluările de aprobare ale lui Putin în sondajele de opinie independente au crescut la peste 80%. În perioada imediat următoare, el s-a apropiat de atingerea scopului final al conducătorului puternic: identificarea completă a națiunii cu liderul. Vyacheslav Volodin, președintele parlamentului rus, a exultat: „Dacă există Putin, există Rusia. Dacă nu există Putin, nu există Rusia.” Putin însuși a cântat că Crimeea a fost luată fără să se tragă niciun foc.

Răspunsul Occidentului a fost să aplice sancțiuni economice asupra Rusiei. Dar indignarea occidentală nu a durat mult. Patru ani mai târziu, Rusia a găzduit o Cupă Mondială de succes. În finală, Putin s-a așezat alături de președinții Franței și Croației, două națiuni UE, în boxa VIP de la Moscova.

O invazie menită să-i asigure locul în istorie

Ușurința cu care Putin a anexat Crimeea – și rapiditatea cu care Occidentul părea pregătit să ierte – poate să fi pus terenul pentru o încredere nejustificată care a dus la invadarea Ucrainei. Abordarea lui este, de asemenea, o reamintire a defectelor modelului de conducere al omului puternic. Decenii în funcție pot determina un lider să cedeze în fața megalomaniei sau paranoiei. Eliminarea controalelor și echilibrului, centralizarea puterii și promovarea unui cult al personalității fac mai probabil ca un lider să facă o greșeală dezastruoasă. Din toate aceste motive, conducerea omului puternic este un model de guvernare în mod inerent defectuos și periculos.

În mod tragic, acea lecție este învățată din nou – în Rusia și Ucraina. O invazie care a fost menită să asigure locul Rusiei ca mare putere și locul lui Putin în istorie a mers în mod clar prost. Putin este acum implicat într-un război brutal de uzură. Sancțiunile occidentale vor duce la o scădere dramatică a economiei ruse în acest an, iar clasa de mijloc rusă este martoră la dispariția multor bunuri de consum și oportunități de călătorie care au apărut odată cu sfârșitul războiului rece.

Scopul neoficial al politicii occidentale este în mod clar să-l forțeze pe Putin de la putere. Dar jocul final poate să nu vină atât de repede pe cât ne-am dori. Adânc înrădăcinat în misiunea sa de decenii, Putin este acum și mai puțin probabil să renunțe la putere în mod voluntar, deoarece succesorii săi ar putea să-i repudieze politicile sau chiar să-l pună în judecată.

Perspectivele revoltei populare sunt la fel de slabe, în ciuda numeroșilor ruși curajoși care și-au manifestat dezgustul față de război. Este posibil ca orice proteste să fie zdrobite rapid cu violență și închisoare, așa cum au fost în Belarusul vecin în 2020 și 2021. Un al treilea scenariu – posibilitatea ca un grup iluminat în cadrul elitei să preia puterea – pare de asemenea inaccesibil. Organizarea unei lovituri de palat împotriva lui Putin va fi foarte dificilă: toți dizidenții au fost epurați de la Kremlin cu mult timp în urmă. Putin își ia, de asemenea, foarte în serios securitatea personală: câțiva dintre foștii săi bodyguarzi s-au îmbogățit în sine. Deși vor fi mulți în Rusia care sunt consternați de cursul pe care l-au luat evenimentele, orchestrarea acelei nemulțumiri difuze într-un complot coerent pare o provocare formidabilă.

Adevărul dificil este că stilul de om puternic al lui Putin i-a definit conducerea asupra Rusiei – și în ciuda numeroaselor sale crime și delicte, aceleași tactici de om puternic îl pot menține la putere pentru anii următori.