Bărbatul avea 104 ani, era expert în botanică şi profesor la mai multe universităţi australiene şi americane. Toate testele preliminare au demonstrat că era în deplinătatea facultăţilor mintale.
Nu suferea de nicio boală incurabilă, dar spunea că nu mai poate trăi cu deteriorarea marcantă a abilităţilor şi simţurilor. Încercase de trei ori să se sinucidă, pentru că nu îi plăcea bătrâneţea.
Un activist pentru eutanasie a deschis o campanie de donaţii pentru ca bărbatul să poată face o sinucidere asistată în Elveţia, unde procedura e reglementată încă din anii 50, sub supravegherea medicilor.