The Spectator: Ar trebui să trecem la manipularea climei?

Science afirmă că limitele privind conținutul de sulf al combustibililor folosiți de nave au contribuit la reducerea cu 80% a poluării cu sulf de la aceste nave, dar cu prețul involuntar al reducerii formării norilor deasupra oceanelor și, astfel, al accelerării încălzirii globale.

Anterior, coridoarele intens frecventate ale Oceanului Atlantic erau acoperite de „urme de nave” – nori gălbui, alungiți, care urmau traiectoria navelor în trecere. Acum, norii au fost diminuați, iar apele sunt expuse la întreaga putere a soarelui, ceea ce a dus la temperaturi record la suprafața mării. După cum spune Michael Diamond, de la Universitatea de Stat din Florida, „este ca și cum lumea ar fi pierdut brusc efectul de răcire produs de o erupție vulcanică destul de mare în fiecare an”. De exemplu, s-a afirmat că emisiile de dioxid de sulf rezultate în urma erupției Muntelui Pinatubo din Filipine, în iunie 1991, au redus temperaturile globale cu 0,3 grade Celsius timp de trei ani.

Lumea se simte mai bine fără aerul poluat cu sulf de deasupra oceanelor. Emisiile de sulf de la centralele electrice pe cărbune au fost responsabile pentru ploile acide. Cu toate acestea, teoria conform căreia încălzirea oceanelor a fost exacerbată de scăderea norilor de eșapament a reaprins dilema: ar trebui să folosim „geo-ingineria” pentru a încerca să combatem schimbările climatice?

Ideea există de mult timp. Încă din anii 1940 au fost efectuate experimente de însămânțare a norilor prin pulverizarea de iodură de argint sau alte substanțe chimice în atmosferă – cu afirmații contradictorii în ceea ce privește succesul acestora. Dar în ultimii ani s-a înregistrat o renaștere a ideilor fantastice de manipulare a climei. În 2015, Academia Națională de Științe a SUA a analizat posibilitatea răcirii Pământului prin influențarea „albedo”-ului atmosferei terestre, albedo fiind proporția de energie solară absorbită, unde 0 reprezintă absorbția totală și 1 reflecția totală. Acest lucru ar putea fi realizat, a sugerat Academia, prin injectarea regulată de gaze generatoare de aerosoli în stratosferă. Raportul concluzionează că acest lucru ar putea contribui la moderarea temperaturilor la suprafața Pământului cu „cel puțin un ordin de mărime mai mic decât costul decarbonizării economiei mondiale”. Cu toate acestea, raportul a concluzionat, de asemenea, că „abordările propuse pentru modificarea albedo-ului introduc riscuri de mediu, etice, sociale, politice, economice și juridice cu consecințe intenționate și neintenționate”. Consecințele neintenționate ar putea consta în deteriorarea stratului de ozon, modificări ale modelelor de precipitații.

La urma urmei, deteriorarea stratului de ozon a fost cea care a dus la interzicerea gazelor CFC din spray-urile cu aerosoli, frigidere și alte produse în anii 1980; ar fi oarecum pervers acum dacă am reveni la pulverizarea de aerosoli în stratosferă, care ar putea provoca deteriorarea stratului de ozon. De altfel, unii susțin că eliminarea aerosolilor artificiali din atmosferă este responsabilă pentru creșterea bruscă a temperaturilor globale din anii 1980 și 1990.

Cu alte cuvinte, Academia Națională de Științe a concluzionat că, deși ar putea fi rentabilă încercarea de a limita încălzirea globală prin modificarea albedo-ului Pământului, aceasta a fost asociată cu același tip de riscuri ca și încălzirea globală în sine. Dacă aceasta va schimba modelele de precipitații, provocând inundații în unele locuri și secetă în altele, nu este exact genul de lucru pe care ni se spune că-l riscăm din cauza creșterii concentrațiilor de dioxid de carbon în atmosferă?

Experimentele de însămânțare a norilor au avut o moarte similară, cel puțin în Marea Britanie, după ce au fost învinuite pentru dezastrul inundațiilor de la Lynmouth din 1952, când peste unele părți din Exmoor au căzut 20 de centimetri de ploaie în 24 de ore, ceea ce a dus la un torent de apă care a spălat o parte din oraș și la pierderea a 35 de vieți omenești. În ciuda negării oficiale a experimentelor de însămânțare a norilor la acea vreme, documentele au dezvăluit ulterior că Operațiunea Cumulus – un experiment de însămânțare a norilor realizat de RAF – a avut loc în sudul Angliei între 4 și 15 august 1952, ultima dată fiind ziua inundațiilor din Lynmouth. Sună condamnabil, cu excepția faptului că Operațiunea Cumulus se desfășura deasupra Bedfordshire, la 150 de mile distanță de Exmoor. Cu toate acestea, Operațiunea Cumulus pare să se fi oprit brusc după inundația din Lynmouth, ceea ce sugerează că cei responsabili se temeau de consecințele acesteia. Faptul că experimentele au fost conduse de RAF și nu de un organism civil spune, de asemenea, ceva: că însămânțarea norilor era văzută în Marea Britanie atât ca o potențială armă, cât și ca un mijloc util, de exemplu, de a atenua seceta. Cu toate acestea, această practică este încă folosită de stațiunile de schi din SUA, care speră să crească stratul de zăpadă, și de chinezi, care se pare că au folosit-o pentru a devia ploaia de la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008.

Însămânțarea norilor, cel puțin, are loc în atmosfera inferioară. Efectuarea unor experimente de modificare a albedo-ului Pământului prin pulverizarea de materiale în stratosferă ar avea consecințe mult mai profunde, cu potențialul de a genera un conflict global. Există deja o mișcare politică care cere reparații climatice pentru emisiile istorice de gaze cu efect de seră. Acest lucru ar trebui să ne dea un indiciu cu privire la ceea ce ne-ar putea aștepta în cazul în care se vor depune eforturi de a face geo-inginerie pentru a scăpa de încălzirea globală.