„Stilul meu de colecționare era piraterie pură”. Epoca „Indiana Jones” s-a încheiat pentru muzeele americane cu opere de artă jefuite

Thomas Hoving, un curator al Muzeului Metropolitan de Artă, care mai târziu a devenit director al acestuia, s-a mândrit în mod deosebit cu abilitatea sa de a fi mai isteț decât rivalii în urmărirea globală a capodoperelor. Într-un caz, el și-a amintit că a scos din Italia un relief roman dintr-o biserică florentină cu ajutorul unui comerciant care, spunea Hoving, ascundea adesea obiectele sub o saltea în mașina sa de serviciu.

„Stilul meu de colecționare era piraterie pură”, s-a lăudat el, „și mi-am făcut o reputație de rechin”.

Astăzi, multe muzee americane se confruntă cu o reglare de conturi pentru tacticile lor agresive din trecut. Atitudinile s-au schimbat, epoca Indiana Jones a luat sfârșit și există o presiune enormă asupra muzeelor pentru a returna toate operele jefuite achiziționate în zilele în care colecționarea putea fi neglijentă, iar trofeele învingeau uneori scrupulele.

Deși valul s-a schimbat cu mai bine de un deceniu în urmă, ritmul repatrierilor s-a accelerat doar în ultimii ani. Doar în ultimele câteva luni, muzee din America au returnat zeci de antichități în țările din care au fost luate.

Muzeul J. Paul Getty din Los Angeles a returnat în Italia trei prețioase figuri din teracotă. Muzeul de Artă din Denver a expediat patru antichități înapoi în Cambodgia. Smithsonian Institution a returnat 29 de bronzuri din Benin în Nigeria. Iar biroul procurorului districtual din Manhattan a confiscat 27 de artefacte jefuite de la Met, care se vor întoarce în Italia și Egipt.

„Am simpatie”, a declarat Elizabeth Marlowe, director al programului de studii muzeale de la Universitatea Colgate, „pentru directorii și curatorii de muzee care au fost instruiți în conformitate cu norme etice diferite și care acum se află într-o situație în care trebuie să regândească în mod public normele etice în baza cărora operează. Este un peisaj diferit.”

Pentru Marlowe și alții, valul de repatrieri din muzee este un răspuns corect la mai mult de un secol de vânătoare de comori care, spun ei, a profitat de societățile vulnerabile din cauza sărăciei, războiului sau instabilității politice.

Pentru unii, însă, numărul de restituiri a devenit tulburător. Muzeele, ca și bibliotecile publice, s-au bucurat mult timp de un statut exaltat ca locuri care promovează erudiția prin conservarea și expunerea permanentă a obiectelor semnificative care definesc istoria și cultura umană.

Acum, însă, curatorii privesc cu regularitate cum operele vechi, expuse de mult timp, ies pe ușă în lăzi de transport. Practicile de colecționare acceptate timp de decenii au fost transformate în practici ticăloase.

„Am mutat stâlpii porții”, a declarat Kate Fitz Gibbon, director executiv al think tank-ului Committee for Cultural Policy.

Luați în considerare, de exemplu, presiunea tot mai mare asupra British Museum pentru a returna marmura lui Elgin, care a înfrumusețat cândva Parthenonul. Aceasta a fost achiziționată la începutul secolului al XIX-lea, când Imperiul Otoman conducea Grecia. Britanicii consideră că sculpturile și basoreliefurile au fost transferate în mod legitim de către autoritățile otomane. Grecii susțin că turcii, în calitate de ocupanți, nu aveau autoritatea morală de a renunța la istoria lor.

În această toamnă, arheologii egipteni au reînnoit apelurile pentru returnarea Pietrei Rosetta de către British Museum, care a luat măsuri pentru a se distanța de trecutul său colonialist. În urmă cu doi ani, muzeul a mutat un bust al fondatorului său, Hans Sloane, un proprietar de sclavi, într-o vitrină care explorează Marea Britanie și sclavia.

În America, criticii valului de returnări se tem că colecțiile muzeale construite în timp de către cercetători și impregnate de un simț al contextului sunt epuizate la întâmplare. Ar trebui, se întreabă ei, ca publicul american să fie privat de accesul la obiecte emblematice care, după părerea lor, nu aparțin națiunilor individuale, ci umanității?

Leila A. Amineddoleh, avocat specializat în domeniul artei și al patrimoniului cultural, a sugerat că o astfel de gândire este învechită.

„Argumentele împotriva repatrierii sunt uneori susținute de argumente paternaliste și condescendente”, a scris ea, „afirmând că colecționarii și arheologii occidentali au «descoperit» aceste obiecte și au cunoștințe superioare despre ele”.

Experții spun că o schimbare semnificativă a atitudinii față de colectare datează din 1970, când națiunile au început să ratifice un tratat UNESCO pentru a stopa comerțul cu artefacte ilicite. Conștientizarea problemei s-a extins și mai mult în urmă cu 20 de ani, când jafurile de antichități din timpul războiului din Irak au evidențiat amploarea acestei piețe negre.

Mai recent, guvernele străine, cum ar fi cel al Cambodgiei, au manifestat un interes mai mare pentru revendicarea patrimoniului lor național – urmărirea acestuia fiind ajutată de transparența oferită de internet și de bazele de date online.

Dar cel mai important este faptul că autoritățile americane, atât cele locale, cât și cele federale, au făcut din returnarea patrimoniului cultural jefuit o prioritate diplomatică și de aplicare a legii. Investigațiile de securitate internă din SUA raportează returnarea a peste 20.000 de obiecte din 2007, în mare parte confiscate de la comercianți și colecționari, dar găsite și în multe dintre cele mai prestigioase muzee americane.

Un sicriu și o Kardashian

Dealerul părea să aibă documentele corecte. Legile din Egipt păreau să permită vânzarea acestuia. Așa că, în 2017, cu un entuziasm considerabil, Muzeul Metropolitan de Artă a plătit aproape 4 milioane de dolari pentru un sicriu placat cu aur datând din secolul I î.Hr. Acesta fusese creat pentru a-l îngropa pe Nedjemankh, un preot de rang înalt al zeului Heryshef cu cap de berbec din Herakleopolis.

Apoi, în timpul Met Gala 2018, Kim Kardashian a pozat lângă el, într-o rochie aurie care strălucea precum însuși sicriul.

Imaginea ei a făcut înconjurul lumii și a fost reperată de contrabandistul iordanian care a luat sicriul și a răsturnat mumia marelui preot în Nil. El s-a plâns unui alt contrabandist că nu fusese niciodată plătit pentru eforturile sale. După cum s-a dovedit, confidentul său era un informator al biroului procurorului districtual din Manhattan.

Anchetatorii au descoperit că licența de export fusese falsificată. Sicriul nu părăsise Egiptul în 1971, așa cum scria în permis. Fusese excavat ilegal în 2011, dus ilegal în Dubai, apoi în Germania și la Paris. Când sicriul a ajuns la Met, unul dintre oasele degetului marelui preot era încă atașat înăuntru, potrivit anchetatorilor.

La numai doi ani după ce a cumpărat sicriul, Met a fost de acord să îl returneze Egiptului.

„După ce am aflat că muzeul a fost victima unei fraude”, a declarat președintele Met, Daniel H. Weiss, „și că a participat fără să vrea la comerțul ilegal cu antichități, am colaborat cu biroul procurorului pentru returnarea lui în Egipt”.

Returnat sub presiune

Muzeele dau dovadă de o sensibilitate sporită față de integritatea colecțiilor lor și au returnat obiecte ilicite pe baza propriilor cercetări. Dar experții spun că majoritatea repatrierilor muzeale din ultimii ani au fost declanșate de revendicări guvernamentale sau de eforturile de aplicare a legii din SUA.

„Există un sentiment că SUA nu ar trebui să fie depozitarul bunurilor furate din lume”, a declarat Stefan D. Cassella, fost procuror federal.

Biroul procurorului districtual din Manhattan, Alvin Bragg, are o unitate dedicată care se concentrează pe restituire. Din 2011, biroul spune că a recuperat aproape 4.500 de antichități de la colecționari și comercianți și, în mai multe cazuri, de la muzee.

Vara trecută, unitatea a emis un mandat de percheziție la Getty în ceea ce privește cele trei terase majore, „Orfeu și Sirenele” – piloni ai colecției muzeului. Unitatea a citat codul penal al statului New York, în special o secțiune care interzice posesia de bunuri furate și care este folosită de obicei în contexte mai prozaice pentru a recupera lucruri precum mașini furate.

Matthew Bogdanos, adjunctul procurorului districtual care conduce unitatea, a declarat că a avut dovezi copleșitoare. „Getty a înghițit în sec”, și-a amintit Bogdanos, „și a spus: «Da, aveți dreptate, este furată» și a returnat-o”.

De fapt, Getty a decis, pe baza cercetărilor proprii și independente, să returneze în Italia obiecte suplimentare.

Instituția Smithsonian a adoptat în acest an o etică de returnare care susține că problemele de corectitudine ar putea să prevaleze asupra oricărui titlu legal pe care l-ar putea deține. Ca dovadă a noii sale seriozități a fost anunțul că va returna 29 de bronzuri din Benin în Nigeria.

Criticii se plâng că, printre altele, astfel de returnări iau comori care prezintă strălucirea artistică a unei țări dintr-o capitală internațională precum Washington, unde sunt foarte bine văzute, și le trimit în medii îndepărtate și nesigure.

O organizație, Restitution Study Group, a intentat un proces pentru a bloca transferurile de la Smithsonian. Deadria Farmer-Paellmann, directorul executiv al grupului, a declarat că strămoșii ei au fost comercializați ca sclavi din porturile controlate de Regatul Benin, unde conducătorii din epoca colonială au participat la comerțul cu sclavi. Ea consideră că artefactele, dintre care unele se spune că au fost create chiar din metalul care a fost dat la schimb pentru sclavi, fac parte din moștenirea sa și își ducea adesea fiica să le vadă la muzee.

„Dacă se întorc, ce ne va rămâne nouă”, a declarat ea într-un interviu.

Sunt probabile mai multe dezbateri de acest fel, pe măsură ce muzeele se confruntă cu un control sporit. Unele au ales deja să reacționeze prin măsuri precum numirea în 2010 a Victoriei Reed de către Muzeul de Arte Frumoase din Boston în funcția de curator de proveniență. Sarcina ei include identificarea obiectelor jefuite din colecția sa.