The Economist: Revenirea gangster-capitalismului în Rusia. Tehnocrații ruși continuă să pompeze bani în războiul lui Putin, în timp ce economia țării trece printr-o reconversie

Vadim, un comerciant de piese auto dintr-un oraș rusesc de provincie, nu a susținut niciodată războiul. Într-adevăr, el a susținut în linii mari sancțiunile Occidentului împotriva Rusiei: cum altfel ai putea opri „monștrii” care intenționează să-ți distrugă țara, precum și Ucraina, dacă nu lovindu-le buzunarele? Dar când măsurile Occidentului au afectat aprovizionarea cu piese de care avea nevoie de la distribuitorii săi, a urmat logica de afaceri și le-a procurat de unde a putut. Căutarea l-a dus în Turcia. O rețea de intermediari i-a oferit diverse scheme de livrare a bunurilor sale pentru un cost de manipulare cuprins între 2 și 4 dolari pe kilogram. În prezent, acestea sosesc în loturi, adesea în saci etichetați „efecte personale”, la trei sau patru săptămâni de la comandă. Vadim nu pune întrebări, cu condiția ca prețul să fie corect. El înțelege că același lucru este valabil și pentru funcționarii vamali.

Soluția lui Vadim reflectă o poveste mai amplă, în timp ce Rusia recurge la mijloace primitive pentru a se descurca. Sancțiunile europene și americane dure, introduse în urma invadării Ucrainei în februarie anul trecut, ar fi trebuit să izoleze economia rusă. Dar, având în vedere că doar jumătate din lume respectă măsurile, realitatea a fost mai complicată. Comercianții din țări prietene precum Turcia, Kazahstan, India și China facilitează acum importul bunurilor restricționate de care Rusia are nevoie, contra cost. Până în septembrie 2022, importurile rusești în dolari au depășit valoarea lor medie lunară din 2019. Iar aceste țări preiau, de asemenea, o mare parte din exporturile de materii prime pe care Rusia le trimitea cândva în Europa – cu un discount abrupt.

Acest lucru a permis Kremlinului să evite o catastrofă economică. PIB-ul s-a contractat cu doar 2,2% anul trecut, spulberând așteptările din primăvară ale multor economiști privind un declin anual de 10% sau mai mult. Inconfortabil, poate, dar nici pe departe suficient pentru a paraliza efortul de război al lui Vladimir Putin. Șomajul rămâne scăzut, chiar dacă mulți oameni sunt plătiți mai puțin. Prețurile caselor au încetat să mai crească, dar nu există niciun semn de prăbușire. Cheltuielile de consum trag în jos economia, dar nu cu mult. În 2023, FMI prevede chiar că Rusia va crește cu 0,3% – o performanță superioară celei a Marii Britanii și Germaniei și doar marginal mai slabă decât cea din UE.

Izolarea economică a Rusiei oferă, de asemenea, celor mai nemiloși o ocazie unică în generație de-a se îmbogăți rapid. Înainte de război, firmele europene și americane dețineau investiții directe în Rusia în valoare de aproximativ 350 de miliarde de dolari. Un decret guvernamental emis în urma invaziei obligă companiile occidentale care își închid activitatea în Rusia să obțină mai întâi o autorizație; acestea își pot apoi vinde activele doar la prețuri stabilite de guvern, stabilite cu un discount de 50% sau mai mult față de valoarea lor de piață. Prin urmare, a apărut un sistem corupt. Un industriaș occidental care ajută mai multe companii europene să părăsească Rusia spune că rușii și chiar occidentalii oportuniști își folosesc relațiile lor guvernamentale pentru a obține chilipiruri. „Ne-am întors în anii 1990”, spune el, o perioadă sălbatică a gangster-capitalismului. „Puteți presupune cu siguranță că noii proprietari vor ignora subtilități precum sancțiunile odată ce vor prelua controlul.”

Restricțiile au făcut parte dintr-un pachet de măsuri extreme introduse de tehnocrații ruși pentru a stabiliza economia în lunile care au urmat invaziei. Acestea au performat mult mai bine decât ar fi sperat autorii lor. Înainte de invazie, mulți dintre ei erau în mod clar nemulțumiți de ideea unui război neprovocat care risca să distrugă economia în curs de modernizare pentru care își puseseră la bătaie carierele. Se crede că mai mulți – inclusiv Elvira Nabiullina, șefa băncii centrale a Rusiei, German Gref, șeful Sberbank, cea mai mare bancă din Rusia, și Alexei Kudrin, un fost ministru de finanțe reformist – au făcut demersuri pe lângă Putin atunci când au văzut că se pregătea o invazie.

Dar, odată ce războiul a început, aceștia au intrat rapid în linie dreaptă, împiedicând ca o fugă a băncilor să se transforme într-o criză financiară în toată regula și ținând inflația sub control. Doar o mână de birocrați de nivel inferior au demisionat de la banca centrală și de la ministerul de finanțe. Un fost oficial al băncii centrale spune că a fost atât impresionat, cât și îngrozit de eforturile colegilor săi de a menține pe linia de plutire mașina de război. „Înțelegeau ce făceau, chiar dacă se consolau pretinzând că cei care îi vor înlocui vor fi mai răi.” O sursă la nivel înalt, apropiată Kremlinului, spune: „Elita este prizonieră. Se agață de cei de la putere. Când ești acolo atât de mult timp, scaunul este tot ce ai.”

Îndrăzneții îndârjiți se agită pentru schimbări mai radicale în inima guvernului. Unii visează la înlăturarea unor figuri importante pe care le percep ca fiind pro-occidentale. Dar atâta timp cât aceste persoane îi mențin finanțarea efortului său de război, este puțin probabil ca Putin să se conformeze. Este dificil de știut cât de bine se descurcă, deoarece multe statistici cheie sunt acum secrete. Dar sunt posibile calculele tip „back-of-the-envelope”. Bugetul Rusiei pentru 2022 a fost planificat la 23,7 trilioane de ruble (335 miliarde de dolari). Cifrele guvernamentale indică faptul că cheltuielile efective în 2022 au atins cel puțin 31trilioane de ruble.

Potrivit Nataliei Zubarevici, economist la Universitatea de Stat din Moscova, doar aproximativ 2,5 trilioane din cheltuielile suplimentare sunt reprezentate de beneficii și de alte transferuri: pensii, împrumuturi ieftine, alocații suplimentare pentru copii. Rămân aproximativ 5 trilioane de ruble nejustificate, o mare parte din ele, probabil, pentru armament. Există semne evidente de mobilizare a economiei pentru război. Firmele de apărare lucrează 24 de ore pe zi, în trei schimburi. Uralvagonzavod, principalul producător de tancuri din Rusia, a înrolat cel puțin 300 de prizonieri pentru a-și îndeplini noile comenzi. Iar producția de oțel a scăzut cu doar 7% în 2022, mult mai puțin decât cei 15% la care se așteptau unii, având în vedere decimarea industriei auto, puternic afectată de sancțiunile care au întrerupt aprovizionarea cu semiconductori.

Kremlinul ar dori în mod clar să militarizeze în continuare economia. În octombrie, guvernul a înființat un nou consiliu menit să coordoneze guvernul și industria. Dar găsirea de noi surse de bani este pe cale să devină mult mai dificilă. Invazia lui Putin a coincis cu prețurile ridicate ale hidrocarburilor. În primele cinci luni ale anului 2022, astfel de venituri au fost de două ori și jumătate mai mari decât în anul precedent. Dar prețurile globale mai mici la petrol, precum și un embargo occidental asupra gazelor și un plafon al prețului petrolului, au afectat acest flux de venituri, chiar dacă mai puțin dramatic decât spera Occidentul.

Faptul că Europa s-a îndepărtat de hidrocarburile rusești a lăsat un gol pe care Kremlinul încearcă să îl compenseze prin vânzări la preț redus către alte piețe, cum ar fi Turcia, India și China (deși există dovezi că reducerile reale sunt mai mici decât cele raportate oficial). O altă plafonare a prețurilor, la produsele petroliere, care a intrat în vigoare la 5 februarie, va fi mai greu de corectat, deoarece aceste piețe mari au deja propriile rafinării stabilite. Rusia va spera să vândă mai mult țiței pentru a compensa, iar impactul va deveni clar abia în timp. În orice caz, speranțele că petrolul ar putea urca la 70 de dolari pe baril, prețul de care guvernul are nevoie pentru a-și echilibra bugetul, s-ar putea dovedi prea optimiste.

Oricât de mult ar fi forțată economia rusă să se canibalizeze printr-un echipament mai primitiv de război, clasa sa guvernamentală înțelege că nu există cale de întoarcere, cel puțin cât timp Putin este prin preajmă. L-am auzit pe președinte declarând în decembrie că nu va exista „nicio limită” în ceea ce privește resursele disponibile pentru forțele armate. Asta înseamnă reduceri în alte părți. Cheltuielile pentru sănătate și educație vor fi reduse, sugerează Zubarevici. Fondul suveran al Rusiei, care se ridică la 10,4 miliarde de ruble, adică 7,8% din PIB, poate fi folosit. „Cu cât lucrurile se înrăutățesc, cu atât războiul va deveni mai necesar”, spune un fost mandarin.

Mesajul că Rusia luptă pentru supraviețuirea sa împotriva unui Occident care invadează a devenit un instrument puternic de represiune. Dar aceasta va însemna cerințe tot mai mari ale Kremlinului adresate poporului rus, care suferă de mult timp. „Ei militarizează deja conștiința oamenilor, dar este un proces pe termen lung”, spune fostul funcționar public. „Lui Hitler i-a luat cinci ani. Ei sunt abia la început”.