Project Syndicate: Cât de multă muncă este de ajuns?

Redăm argumentele analizei elaborate de Anne-Marie Slaughter, fost director de planificare politică în cadrul Departamentului de Stat al SUA, în prezent director executiv al think tank-ului New America, și Autumn McDonald, cercetătoare la New America.

***

Pandemia de COVID-19 poate că s-a încheiat în mod oficial, dar, la fel ca un schimbător de cale ferată, a deviat deja nenumărate vieți pe căi extrem de diferite. Milioane de persoane nu vor reveni niciodată la rutina de lucru de dinaintea pandemiei, obligând atât angajatorii, cât și angajații să stabilească noi modele care să răspundă nevoilor lor în continuă evoluție. Dar, în mijlocul experimentelor în curs de desfășurare cu modele hibride, ne confruntăm cu o întrebare mai profundă: cât de multă muncă este suficientă?

Cel puțin în țările dezvoltate, aceste schimbări și experimente post-pandemice ar putea declanșa o revoluție pe piața muncii la fel de profundă precum schimbările în ceea ce privește locurile de muncă, orarele și remunerarea care au marcat tranziția de la era agricolă la cea industrială.

Aceste schimbări pot fi privite la două niveluri. La nivel macro, ziua de lucru de opt ore și săptămâna de lucru de 40 de ore, impuse prin lege, cedează treptat locul unui nou echilibru. Acesta va fi probabil un proces de lungă durată, având în vedere că a fost nevoie de o jumătate de secol de lupte muncitorești, acțiuni sindicale și experimente corporative pentru a reduce orele de muncă zilnice în Statele Unite de la 14 la 8 ore și săptămânile de lucru de la 7 la 5 zile.

În 1914, Ford Motor Company și-a uimit concurenții prin reducerea zilei de lucru în fabrică la opt ore, plătind în același timp muncitorilor săi un salariu minim de 5 dolari pe zi. Congresul a codificat această practică inovatoare în 1938 prin Legea privind standardele de muncă echitabile, creând ceea ce istoricul cultural Fred Turner numește „pactul social al epocii industriale”. În mod similar, experimentele recente cu o săptămână de lucru de 32 de ore au avut ca rezultat mai puțină oboseală, o mai bună sănătate mintală și o mai mare satisfacție în viață. De fapt, majoritatea participanților spun că nu vor reveni la vechiul model.

La nivel micro, milioane de persoane au folosit ultimii trei ani pentru a reevalua compromisul dintre timp și bani. În timpul blocajelor pandemice, mulți lucrători s-au adaptat la noile obiceiuri de lucru și s-au bucurat de posibilitatea de a face o pauză, de a petrece mai mult timp cu cei dragi sau de a face exerciții fizice și de a se dedica activităților de agrement fără stresul navetei și al mediului de birou. Aceste experiențe au contribuit mai târziu la așa-numita Mare Demisie și la creșterea numărului de „demisii în liniște”.

Astfel, când companiile au început să ceară lucrătorilor să revină la status quo-ul de dinaintea pandemiei, întrebarea „Cât de multă muncă este de ajuns?” a determinat o alta: „Suficientă pentru ce?” Pentru a câștiga un trai? Pentru a satisface așteptările de productivitate ale angajatorilor noștri? Pentru a ne susține căutarea fericirii sau poate pentru a ieși la pensie? Răspunsurile variază, în funcție de cine întreabă și de cine răspunde. Pentru milioane de lucrători cu venituri mici, răspunsul este simplu: „suficient” înseamnă să câștige un salariu de subzistență care să le permită să se întrețină pe ei și familiile lor.

Printre cei suficient de privilegiați pentru a putea lua în considerare compromisurile dintre timp și bani, două grupuri de lucrători au apărut, prin cuvintele și acțiunile lor, ca actori-cheie în discuția mai largă despre ceea ce constituie o cantitate adecvată de muncă.

Primul grup este format din îngrijitori, un sector încă dominat de femei, dar care atrage treptat tot mai mulți bărbați. În economia muncii, „munca” se referă în mod tradițional la munca plătită care implică producerea de bunuri și servicii în schimbul unei compensații monetare. Însă, în urma integrării femeilor în forța de muncă (inclusiv în forța de muncă a economiștilor muncii), domeniul și-a extins aria de interes pentru a cuprinde munca neremunerată. Aceasta include creșterea unei familii, construirea unei case și satisfacerea nevoilor celor care nu pot avea grijă de ei înșiși. Această muncă de îngrijire, după cum ne reamintește activista Ai-jen Poo, este „munca care face posibilă toate celelalte munci”. Pentru mulți, această formă de muncă are la fel de multă semnificație ca și angajarea lor formală, sau chiar mai mult.

Să presupunem că extindem întrebarea „Cât de multă muncă este suficientă?” pentru a cuprinde atât munca plătită, cât și cea neplătită. În acest caz, devine evident că milioane de persoane cu responsabilități de îngrijire și cu un loc de muncă plătit se află adesea în situația de a lucra mult peste ziua de lucru convențională de opt ore. Prin urmare, nu ar trebui să fie surprinzător faptul că, dacă ar avea ocazia, mulți ar opta să își reducă orele de lucru plătite pentru a avea grijă de alții. Având în vedere importanța socială a muncii de îngrijire, statisticile economice și programele guvernamentale de beneficii trebuie să recunoască și să țină cont de această formă de muncă esențială, dar neplătită.

Un alt grup semnificativ de lucrători care se întreabă „Cât de multă muncă este de ajuns?” cuprinde tinerii, în special lucrătorii mai tineri din generația Millennials și Gen Z, dintre care mulți au intrat pe piața forței de muncă în timpul pandemiei. La fel cum mulți tineri din anii 1960 „au pornit, s-au conectat și au renunțat”, au îmbrățișat contracultura și au respins ceea ce ei considerau a fi strădania conformistă a generației părinților lor, mulți din generația Z pun acum sub semnul întrebării și resping „cultura hustle” ca pe un alt export toxic al Silicon Valley.

Generația Z a fost crescută în timpul a două decenii tumultoase, marcate de atacurile teroriste de la 11 septembrie 2001, de introducerea smartphone-ului și a social media, de criza financiară din 2008 și de pandemie. Astăzi, cei din această generație se confruntă cu o mobilitate socială în scădere, cu un regres democratic pe fondul intensificării polarizării politice și cu o catastrofă climatică iminentă. Având în vedere acest context istoric, este firesc ca ei să pună la îndoială obiceiurile părinților lor și să se concentreze pe menținerea propriei sănătăți mentale și fizice.

Simboluri ale Generației Z, precum Simone Biles și Naomi Osaka, care s-au retras de la evenimente sportive majore pentru a-și proteja sănătatea mintală, întruchipează energia, curajul și strădania necesare pentru a excela la cele mai înalte niveluri în domeniile lor. Dar, respingând ideea că valoarea lor – în special ca femei de culoare deschizătoare de drumuri – depinde de îndeplinirea așteptărilor celorlalți față de ele, au demonstrat o înțelegere profundă a faptului că bunăstarea personală nu trebuie sacrificată pentru validarea externă. Insistența lor asupra faptului că viața trebuie să însemne mai mult decât a produce și a câștiga este un act de sfidare împotriva capitalismului însuși.

De la apariția ChatGPT și a concurenților săi, discuțiile despre viitorul muncii s-au învârtit în jurul măsurii în care munca umană va rămâne necesară. Cu siguranță, integrarea inteligenței artificiale generative pe piața muncii va aduce perturbări semnificative, făcând ca munca și locurile de muncă tradiționale din epoca industrială să devină depășite. Dar, indiferent de ceea ce ne așteaptă, nu putem aborda întrebările referitoare la locul și durata muncii fără a răspunde mai întâi la întrebarea fundamentală: De ce muncim?