NY Times: Norvegia, prinsă între ciocan și nicovală în cazul lui Andrei Medvedev, mercenarul care a dezertat din gruparea Wagner

Sorbind o bere de 12 dolari într-una dintre cele mai bogate capitale ale lumii, Andrei Medvedev a reflectat asupra întrebării care planează asupra sa de când a părăsit frontul din Ucraina: este un erou sau un criminal de război?

El susține că a dezertat din faimoasa forță de mercenari Wagner a Rusiei în timpul monumentalei bătălii pentru orașul ucrainean Bahmut, iar mai târziu a fugit din Rusia natală traversând în fugă un râu arctic înghețat. Aflat acum în Norvegia, Medvedev, în vârstă de 26 de ani, cere azil, oferind în același timp informații despre Wagner autorităților norvegiene.

De la sosirea în țară, în ianuarie, Medvedev a participat voluntar la aproximativ o duzină de interviuri cu ofițerii de poliție norvegieni care investighează crimele de război din Ucraina, inclusiv potențialul său rol în acestea. Medvedev a descris uciderea unor ucraineni în luptă și faptul că a asistat la execuții sumare ale unor camarazi acuzați de lașitate. El susține că nu a participat sau asistat la crime de război, cum ar fi uciderea prizonierilor de război și a civililor.

„Da, am ucis, am văzut camarazi murind. A fost război”, a declarat el într-un interviu acordat într-un bar din Oslo. „Nu am nimic de ascuns”.

Călătoria sa improbabilă l-a făcut pe Medvedev unul dintre puținii combatanți ruși cunoscuți public care au căutat protecție în Europa după ce au participat la invazie. Cererea sa de azil forțează acum Norvegia să decidă într-un caz care opune etosul umanitar al țării unei politici de securitate națională din ce în ce mai asertivă și solidarității cu Ucraina.

Pentru avocatul său, amenințarea credibilă de răzbunare cu care s-ar confrunta Medvedev dacă ar fi trimis înapoi acasă îl califică pentru acordarea azilului. Iar unii politicieni norvegieni au declarat că încurajarea soldaților ca Medvedev să dezerteze ar slăbi armata rusă și ar grăbi sfârșitul războiului.

Dar, în timp ce Norvegia evaluează cererea sa, se confruntă cu presiuni din partea activiștilor din Ucraina și din Europa de Vest, care spun că acordarea de adăpost în Europa luptătorilor ruși, în special mercenarilor precum Medvedev, tindă să îi curețe pe soldații ruși de responsabilitatea invaziei. Iar fostul luptător și-ar fi putut complica cererea de azil cu bătăi în baruri din Norvegia și prin postarea pentru scurt timp a unui videoclip pe YouTube în care sugera că vrea să se întoarcă în Rusia.

În sens mai larg, cazul lui Medvedev pune în lumină o dilemă politică cu care guvernele europene au evitat în mare măsură să se confrunte în public: cum ar trebui ca regiunea să trateze dezertorii ruși și, în general, sutele de mii de combatanți din războiul Rusiei în Ucraina?

„Este o chestiune care atinge esența a ceea ce suntem în Europa”, a declarat Cecilie Hellestveit, expertă în dreptul conflictelor armate, afiliat la organizația norvegiană de supraveghere a drepturilor omului și fost membră a comisiei de apel pentru azil din această țară. „Ne obligă să ne reevaluăm abordarea noastră față de drepturile omului într-un mod în care nu am fost dispuși să o facem până acum”.

Uniunea Europeană și statele afiliate, precum Norvegia, au mai fost nevoite să găsească un echilibru între nevoile umanitare și responsabilitatea pentru crime de război, cel mai recent în procesarea cererilor de imigrare ale persoanelor care au luptat în războaiele civile din Balcani și Siria.

Dar amploarea războiului din Ucraina, apropierea sa de Uniunea Europeană și participarea a două armate convenționale înseamnă că invazia rusă reprezintă o provocare mult mai mare pentru sistemul de azil din regiune, a declarat Hellestveit.

La patru luni după ce Medvedev a cerut azil, cererea sa rămâne în așteptare. Agenția norvegiană pentru imigrație a declarat că toate cazurile de azil depuse de rușii care au fugit pentru a se sustrage de la serviciul militar au fost suspendate, în timp ce analizează condițiile privind drepturile omului din țară. Agenția a declarat că nu poate comenta cererile individuale din motive de confidențialitate.

Unii experți în drept umanitar din Norvegia spun că cererea nerezolvată a lui Medvedev reflectă reticența guvernului de a atrage și mai mult atenția asupra unui caz care ar putea diviza publicul, ar putea devansa politicile altor state europene și ar putea tensiona relațiile cu Kievul. Norvegia a fost un susținător fervent al cauzei ucrainene, angajând un ajutor economic și militar în valoare de 7,5 miliarde de dolari și acceptând aproximativ 40.000 de refugiați ucraineni.

„Acest caz are o mulțime de drepturi conflictuale, o mulțime de obligații conflictuale și o mulțime de politici conflictuale”, a declarat Paal Nesse, șeful Organizației norvegiene pentru solicitanții de azil, un ONG care oferă asistență juridică solicitanților.

Norvegia și țările UE s-au străduit să formuleze o abordare comună pentru cererile de azil depuse de rușii care au fugit din țară pentru a evita serviciul militar, un grup mult mai mare de solicitanți decât bărbații care s-au angajat în luptă, precum Medvedev.

Agenția pentru Azil a Uniunii Europene a declarat, într-un răspuns scris la întrebări, că este de competența statelor membre să decidă cine merită protecție.

Pavel Filatiev, un fost parașutist rus care a cerut azil în Franța după ce a luptat în Ucraina, a declarat că așteaptă o decizie la opt luni după ce și-a depus cererea. Un al treilea dezertor rus cunoscut public în Europa, un fost mecanic militar pe nume Nikita Chibrin, are o cerere de azil în Spania în așteptare din noiembrie.

Incertitudinea juridică, problemele financiare și izolarea socială sunt greu de suportat, a declarat Filatiev într-un interviu telefonic, dar a adăugat că se consideră norocos și că este recunoscător gazdelor sale franceze.

„Știu că decizia mea de a pleca mă va bântui mereu”, a spus el.

Medvedev are un istoric tulbure de comportament antisocial. Deja a fost reținut de două ori în Norvegia pentru că s-a bătut în baruri și o dată în Suedia pentru că a intrat ilegal în țară. În Rusia, el a petrecut patru ani în închisoare pentru jaf și bătăi, potrivit înregistrărilor de la tribunal.

Oamenii care îl cunosc au spus că aceste acțiuni ar putea fi o consecință a unei vieți de traume: într-o familie violentă, într-un orfelinat siberian și în închisorile rusești, precum și pe câmpurile de luptă din Ucraina.

Pe lângă certurile sale cu legea, Medvedev a declarat că a avut, de asemenea, ciocniri repetate în Oslo cu ucrainenii, cel mai recent în timp ce vizita un memorial militar sovietic local de Ziua Victoriei.

Astfel de ciocniri au subliniat tensiunile dintre transfugii ruși și refugiații ucraineni din întreaga Europă. Natalia Luțik, șefa Asociației ucrainene din Norvegia, a declarat că lipsa de cooperare internațională a împiedicat Norvegia și alte națiuni să investigheze temeinic crimele de război comise în Ucraina.

„Astfel, Medvedev și tovarășii săi rămân nepedepsiți”, a adăugat ea.

New York Times a petrecut mai multe săptămâni intervievându-l pe Medvedev și cercetând istoria sa personală de când a părăsit frontul în noiembrie și s-a ascuns în Rusia. Relatarea sa despre serviciul său militar a conținut afirmații contradictorii sau neverificabile. Cu toate acestea, unele fapte de bază ale vieții sale au fost coroborate de documente publice și de interviuri cu cunoștințe.

Ponderea acestor dovezi arată că Medvedev s-a înrolat în Wagner în iulie 2022, la două zile după ce și-a terminat ultima sentință de închisoare.

În aprilie, fondatorul Wagner, Evgheni Prigojin, l-a numit pe Medvedev un „măgar care a petrecut două zile în Wagner, care nu poate identifica pe nimeni”. După ce a evadat în Norvegia, Prigojin l-a numit periculos, dar nu l-a amenințat public pe Medvedev.

Într-un interviu acordat la Oslo, Medvedev a descris noile sale condiții de trai, asigurate în mare parte de statul norvegian. Potrivit acestuia, acestea includ o casă, vizite la domiciliu de către un profesor de limbă norvegiană, un asistent de integrare, excursii la schi și cu bicicleta de munte și „sâmbetele Taco” cu un detașament personal de securitate.

De asemenea, el susține că ar fi subiectul unui război al ofertelor între regizori, afirmație care nu a putut fi verificată.

Însă, la câteva zile după interviu, Medvedev a declarat că a contactat Ambasada Rusiei pentru a obține ajutor la întoarcerea acasă.

„Speram că aș putea găsi liniștea și calmul aici, că aș putea lăsa în urmă politica, războiul, armata”, a spus el într-un videoclip publicat pe YouTube. „N-a fost să fie.”

Ulterior, el a șters înregistrarea video și a refuzat să vorbească din nou atunci când a fost contactat telefonic.

Avocatul său, Brynjulf Risnes, a declarat că comentariile sale publice nu ar trebui să influențeze cererea de azil, care este decisă pe motive umanitare. Dar trecutul violent al lui Medvedev și comportamentul controversat, care l-a transformat într-o mică celebritate locală, au derutat și înstrăinat mulți norvegieni, diminuând simpatia pentru transfugii ruși.

În conformitate cu legislația norvegiană, refuzul de a lupta într-un război ilegal poate acorda dreptul la azil. Cu toate acestea, acest drept nu se aplică criminalilor de război, iar procurorii locali pot acuza persoanele despre care se consideră că au comis crime de război în altă parte.

Un purtător de cuvânt al poliției norvegiene a declarat că Medvedev a fost martor, nu suspect, în cadrul anchetei sale privind crimele de război din Ucraina și că, până în prezent, ofițerii „nu au găsit motive de acuzații”.

Medvedev a declarat că cooperarea sa i-a ajutat pe anchetatori să localizeze instalațiile Wagner din Ucraina și Rusia și să cartografieze structura grupului.

Cazul este urmărit, de asemenea, de oficialii ucraineni, care desfășoară propria lor investigație asupra lui Medvedev. La scurt timp după sosirea sa în Norvegia, ambasadorul Ucrainei la Oslo a declarat presei locale că guvernul său ar putea solicita extrădarea acestuia.

O astfel de cerere ar pune Norvegia în fața unei alte dileme, obligând-o să aleagă între o demonstrație de sprijin pentru un aliat și respectarea principiului de bază al legii sale privind azilul. Această lege prevede că un solicitant de azil nu poate fi trimis într-o țară în care s-ar putea să nu aibă parte de un proces corect.

Biroul procurorului general al Ucrainei a declarat, într-un răspuns scris la întrebări, că a verificat toți militarii ruși care sosesc în țări străine pentru o eventuală participare la crime de război și că a solicitat asistența juridică a Norvegiei în investigarea lui Medvedev.

Medvedev a declarat că a refuzat să-i primească investigatorii ucraineni care au cerut să se întâlnească cu el în Norvegia.

„Mă urmăresc mereu”, a spus el. „Îi ajut să pună capăt acestui război”.