Istoric: Obsesia lui Putin pentru „Marele Război Patriotic” al Rusiei ar putea duce la decăderea sa

Săptămâna aceasta se împlinește un an de la invazia lui Vladimir Putin. Campania a fost dezastruoasă pentru Rusia: 86.000 de soldați au fost uciși și răniți. Bilanțul morților va crește în următoarele săptămâni. Cu toate acestea, regimul Putin nu numai că reușește să țină sub control treburile interne, dar continuă să se bucure de un nivel ridicat de sprijin susținut pentru război.

De când a câștigat controlul final asupra țării, Putin și camarila sa de consilieri au reaprins atitudinea de Război Rece a statului față de Occident, ducând o politică de destabilizare și de progrese treptate pentru a recuceri teritoriile pierdute, cum ar fi Crimeea în 2014 – și au înfășurat această politică în mantia patriotismului.

Pentru poporul rus, inclusiv pentru Putin însuși, Marele Război pentru Apărarea Patriei din perioada 22 iunie 1941 – 7 mai 1945 rezonează astăzi la fel de puternic ca întotdeauna. Cum ar putea să nu fie așa? Forțele atotcuprinzătoare ale lui Adolf Hitler au fost frânte pe Frontul de Est. Mulți istorici ruși văd Ziua Z și Bătălia de la Bulge în Occident ca pe niște simple spectacole secundare. A fi educat astăzi în sălile de clasă ale Putin înseamnă ca un student la istorie să știe în detaliu că țara a suferit pierderi îngrozitoare, peste 27 de milioane de morți, precum și faptul că 78.000 de sate, și multe orașe au fost distruse în toată jumătatea vestică a vechii Uniuni Sovietice. Inclusiv Ucraina. Fiecare familie din marea întindere a Rusiei și a republicilor sale se raportează personal la aceste pierderi. În călătoriile mele în țară, documentându-mă pentru cărțile mele, nu am întâlnit niciun rus care să nu fi pierdut o rudă în lupte. Revendicați trecutul glorios al țării în război și sunteți pe drumul cel bun pentru a justifica orice politică militară pe care trebuie s-o duceți la îndeplinire în numele Mamei Rusia. Un oraș și o bătălie în sudul Rusiei reprezintă un pilon al acestei doctrine: Stalingrad.

În februarie se împlinesc optzeci de ani de la victoria Armatei Roșii asupra Armatei a Șasea a lui Hitler, o bătălie care a durat cinci luni și a fost martora unui carnaj fără precedent: peste 1,5 milioane de combatanți uciși, șaizeci de mii de civili și un oraș redus la cenușă. În ciuda acestui fapt, a fost punctul de cotitură al războiului, după cum a presupus istoricul John Erikson: „Stalingrad a pus Uniunea Sovietică pe drumul spre a deveni o putere mondială”.

Bătălia a distrus orice speranță ca Hitler să câștige războiul. Uniunea Sovietică era pur și simplu prea mare și forțele sale prea puternice. Până în vara anului 1943, bătălia tancurilor de la Kursk avea să semnaleze faptul că, la sfârșitul războiului, Armata Roșie, acum motorizată, avea să ajungă la Berlin. Stalingrad avea să fie desemnat „Orașul eroilor” de către liderul care i-a dat numele și avea să fie reconstruit rapid în anii 1950, pentru ca apoi să fie redenumit Volgograd de către succesorul său Nikita Hrușciov. Dar pentru localnici, orașul va fi întotdeauna Stalingrad. Primarul orașului și guvernatorul local au anunțat recent, înainte de Crăciun, că în 2023 va avea loc un nou vot pentru a se reveni la numele său din timpul războiului. În climatul actual, s-ar putea ca asta să fie o simplă formalitate.

Istoricul din Putin l-a văzut pe acesta exprimându-și nevoia ca Rusia să sporească „educația patriotică” a tinerilor din țară, cu edicte guvernamentale care prevăd ca textele istorice pentru manualele școlare să fie rescrise și standardizate pentru a oferi versiunea „adevărată” a evenimentelor. Înainte de conflictul ucrainean, toate vocile disidente din rândul academicienilor au fost reduse la tăcere, cel mai cunoscut fiind Iuri Dmitriev, condamnat la 15 ani de închisoare chiar în sistemul gulagului pe care studiile sale despre crimele din epoca stalinistă l-au scos la iveală.

Dorința liderului rus de a recupera trecutul a apărut pentru prima dată în timp ce republica rebelă Cecenia era făcută praf de forțele rusești la începutul mileniului. Pentru Putin, Stalingrad este piatra de temelie a unei politici care să lege suferința și gloria celui de-al Doilea Război Mondial de o Rusie mai mare astăzi. Ceea ce înseamnă că, drept rezultat direct, miturile și legendele care au izvorât din bătălie și au dăinuit de-a lungul anilor Războiului Rece trebuie recalibrate pentru a se potrivi cu scenariul ucrainean al regimului: acela al unei națiuni care își revendică locul de drept în Europa și în lumea largă. Doborâtă, abandonată și atacată de Occident, aceasta se va ridica din genunchi, conform retoricii lui Putin, care sună ca un ecou din anii 1930: „Dorința de a trăi conform propriei voințe, de a-și alege propria cale și de a o urma, a devenit parte din codul genetic al poporului nostru.”

În nicio altă țară nu se face referire la cel de-al Doilea Război Mondial ca fiind „patriotic”; și, spre deosebire de Statele Unite, Rusia își înregistrează propria intrare în conflict ca fiind momentul în care a fost invadată, la 22 iunie 1941. Pentru școlarii din Rusia, acesta este momentul în care a început războiul lor, orice altceva este superfluu. Prin cimentarea acestui lucru în mințile generațiilor viitoare, actualul guvern rus poate astfel să consolideze „mitul eroic” în care se scaldă țara în prezent.

O piatră de temelie a acestui program este celebrarea tuturor aspectelor legate de sacrificiul colosal al țării în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Și dacă există un loc pe acest vast teritoriu pe care Hitler a dorit să îl smulgă de la Iosif Stalin, acesta este orașul de pe Volga care îi poartă numele. În cadrul unei bătălii urbane care implica milioane de combatanți pentru un oraș modern cu o lungime de douăzeci de mile, se puteau găsi zeci de mini-bătălii pentru poziții și clădiri-cheie. Una iese în evidență pentru toți rușii: Casa lui Pavlov. Acest bloc de apartamente de patru etaje, bombardat, situat în centrul orașului, va fi făcut celebru de corespondenții de război ai Armatei Roșii, deoarece luptele au făcut ravagii în jurul său în acea iarnă aspră din 1942.

Sacrificiul și eroismul micuței trupe de gardieni sovietici care a apărat clădirea împotriva atacurilor neîncetate ale infanteriei și aviației germane au fost relatate în presa sovietică și dramatizate la radioul național de către prezentatorul preferat al lui Stalin, Iuri Levitan. De-a lungul Războiului Rece, Putin, la fel ca milioane de copii sovietici, a crescut cu această poveste de fapte îndrăznețe. Astăzi, această luptă epică a fost prezentată în filmele rusești, precum și dezvoltată într-un nivel-cheie în superproducția de jocuri pe calculator „Call of Duty”.

În calitate de fost student la istoria Europei de Est, am fost nerăbdător să călătoresc la Volgograd în lockdown-ul din 2020 pentru a vedea clădirea restaurată, dar mai ales pentru a cerceta mărturiile martorilor oculari din zilele asediului. La fel ca multe dintre poveștile legendare de eroism și sacrificiu de la Stalingrad, detaliile din Casa lui Pavlov încep să se deslușească odată supuse analizei istorice. De la lunetiști, la atacuri frontale sinucigașe pentru a recaptura pozițiile inamice, la doctrina lui Stalin „Nici un pas înapoi” și la apărarea pozițiilor-cheie împotriva, trebuie să mergi pe vârfuri printre munții de materiale pentru a găsi adevărul. Trupele germane au fost precaute și au suferit pierderi din cauza țintașilor Armatei Roșii, iar Casa Pavlov a fost scena unor lupte din ușă-n ușă. Dar ambele au fost transformate rapid în legende de către propaganda sovietică, pentru a ridica moralul unei țări aflate în pragul înfrângerii în fața unui inamic fără milă în iarna anului 1942. După cum se spune, au devenit „prea mari pentru a da greș”. Și, cu siguranță, la începutul anului 2023, când mizele sunt la fel de mari pentru Putin și războiul său din Ucraina, aceste figuri de stil sunt scoase la înaintare; utilizarea termenului „denazificare” este predominantă în mass-media de stat rusească.

Luna trecută, armata rusă a organizat o ședință foto de profil înalt în fața celui mai faimos punct de reper din Volgograd, complexul Kurganul lui Mamai. Probabil cea mai disputată bucată de teren din orice teatru al celui de-al Doilea Război Mondial, acest deal de trei sute de metri domină orașul și râul Volga, care curge în apropiere. Aici, reconstrucția sovietică postbelică și-a înfipt statuia comemorativă puternică și emoționantă, „Patria te cheamă!”, cea mai mare sculptură din Europa și mai înaltă decât Statuia Libertății din New York.

Brigada Stalingrad, proaspăt antrenată, a apărut în fața camerelor de luat vederi, recruții fiind luați din oraș și din zonele înconjurătoare, îmbrăcați în trening, cu fețele acoperite, și trimiși de un public entuziast către destinul lor din Ucraina. Posibil pentru a înfrunta tancurile germane Leopard 2 în regiunea Donbas. Insigna unității, „Patria te cheamă”, trimite la o legătură directă, oarecum grotescă, cu realizările Armatei Roșii la Stalingrad în acea iarnă de acum optzeci de ani.

Pe atunci, Armata Roșie avea recruți din cele cincisprezece republici ale vechii Uniuni Sovietice. Cel mai mare grup etnic din afara Rusiei era cel ucrainean. Mai mulți ucraineni au murit sau au fost răniți luptând pentru Stalin decât pierderile combinate ale Statelor Unite, Marii Britanii și Franței. Asemeni multor grupuri etnice după război, contribuția lor a fost diluată, iar eroii lor au fost marginalizați.

Președintele Putin nu a reușit să abordeze acest aspect în discursul său de la festivitățile din oraș, manifestându-și în schimb incredulitatea față de modul în care tancurile germane, cu cruci negre pe carenele lor, se aflau din nou la granițele Rusiei sacre.

În timp ce occidentalii dezbat ce nivel de armament să furnizeze Ucrainei, majoritatea cetățenilor ruși se bazează pe patriotismul lor și își pun încrederea în forțele lor armate. Credința în numeroasele mituri ale Marelui Război Patriotic nu a părut niciodată atât de importantă pentru rusul mediu de astăzi. Întrebarea pe care și-o pune Occidentul este următoarea: va repeta Putin greșelile marelui său predecesor, Iosif Stalin, pentru a micro-gestiona o altă ofensivă de primăvară eșuată? Vom ști destul de curând.