De ce recentele lovituri ale Ucrainei asupra bazelor aeriene rusești ar putea fi un punct de cotitură în război

Săptămâna aceasta, două zile la rând, forțele armate ucrainene au folosit drone pentru a lovi ținte din interiorul Rusiei. Imaginile din satelit din 5 decembrie arată că Ucraina a lovit baza aeriană Engels de lângă Saratov și baza aeriană Diagilevo de lângă Reazan.

În câteva ore, Forțele Aerospațiale Ruse au folosit avioane și rachete de croazieră de pe aceleași aerodromuri pentru a lansa lovituri în Ucraina.

Apoi, pe 6 decembrie, o dronă ucraineană a lovit o altă țintă la o bază aeriană rusă: un rezervor de petrol din Kursk. În aceeași zi, o dronă care viza baza aeriană Belbek din Crimeea ar fi fost doborâtă de apărarea aeriană rusă. Acest nou val de lovituri ucrainene pe teritoriul rusesc s-ar putea dovedi a fi un punct de cotitură în război.

Kievul a demonstrat acum că și el este capabil să lovească ținte de infrastructură pe teritoriul inamic.

Ce drone a folosit Ucraina?

O sursă din conducerea militară a Ucrainei a declarat pentru The New York Times că dronele care au lovit bazele aeriene rusești săptămâna aceasta au fost lansate de pe teritoriul ucrainean. Distanța de la terenul controlat de Kiev până la cea mai îndepărtată țintă lovită – baza aeriană Engels – este de aproximativ 630 de kilometri.

Ministerul rus al Apărării a raportat că „drone cu motor cu reacție de fabricație sovietică” au fost folosite pentru a efectua loviturile. Acest lucru este în concordanță cu imaginile filmate de camerele de securitate de la baza Engels: în clip, sunetul unui motor cu reacție poate fi auzit chiar înainte de explozie.

Singura „dronă cu motor cu reacție de fabricație sovietică” care poate parcurge mai mult de 600 de kilometri este Tu-141 Strij.

Acest vehicul aerian fără pilot de școală veche:

• a fost dezvoltat la sfârșitul anilor 1970 pentru misiuni de recunoaștere operațională în spatele liniilor inamice. Era capabil să se deplaseze 1.000 de kilometri pe un traseu prestabilit, cu o viteză apropiată de cea a sunetului. După standardele moderne, dispozitivul era uriaș: avea o lungime de aproape 15 metri și cântărea mai mult de cinci tone metrice;
• în anii 1990, Strij a devenit învechită, deoarece era o țintă relativ ușoară pentru sistemele de apărare aeriană. În deceniile care au trecut de atunci, a fost folosită de armata ucraineană ca țintă pentru antrenarea operatorilor sistemelor de apărare antiaeriană. Printre alte componente, senzorii dronelor, care foloseau camere de filmat, sunt grav depășiți. Cu toate acestea, după 2014, forțele armate ucrainene au început să folosească dronele pentru operațiuni de informații în Donbas;
• în octombrie 2022, Ucraina a raportat că și-a dezvoltat propriul model de dronă sinucigașă capabilă să se deplaseze la 1.000 de kilometri și să transporte un focos de 75 de kilograme. La 4 decembrie, cu o zi înainte de loviturile asupra bazelor aeriene rusești Engels și Diagilevo, armata ucraineană a raportat că dronele erau supuse „testelor finale”. Dronele în cauză sunt probabil o versiune îmbunătățită a Tu-141. La urma urmei, Ucraina are facilitățile și expertiza necesare pentru a le fabrica: în spațiul sovietic, dronele Strij erau fabricate la Fabrica de aviație din Harkov;
• potrivit unor surse deschise, dronele Strij sunt capabile să se deplaseze la o altitudine de 50 de metri. Acest lucru îngreunează foarte mult sarcina sistemelor de apărare aeriană: cu cât o țintă se deplasează mai jos, cu atât mai mică este distanța de la care sistemele de apărare aeriană o pot detecta și lovi (și cu atât mai mari sunt șansele sale de a se sustrage înfrângerii);
• modelul cel mai de bază al Strij-ului nu avea capacități de atac. Dar Ucraina a încercat să remedieze acest neajuns: la începutul războiului la scară largă, un Tu-141 ucrainean a aterizat la Zagreb, în Croația, după ce a fost lansat din Viniția, Ucraina. Anchetatorii croați au găsit o bombă de 120 de kilograme în interior;
• modelul Strij din anii 1970 folosea un sistem de navigație inerțială și, prin urmare, nu ar fi avut suficientă precizie pentru ținte compacte. Cu toate acestea, în anii 2020, problema ar fi putut fi rezolvată cu ajutorul tehnologiei civile de sateliți disponibilă pe scară largă, așa cum au arătat dronele-kamikaze iraniene Shahed-136 folosite de armata rusă.

Va începe Ucraina să lanseze lovituri regulate asupra unor ținte din interiorul Rusiei?

Teoretic, aceste tipuri de drone-kamikaze cu motor cu reacție sunt analoage rachetelor de croazieră (de fapt, asta este în esență un Strij cu focos atașat).

Cu toate acestea, nu este clar cum anume au modernizat forțele armate ucrainene dronele Strij în ultimele luni (și nici dacă noile drone sunt chiar drone Strij Tu-141).

Dacă Strij Tu-141 sunt într-adevăr la baza noilor arme, este important de reținut că, în anii 1980, Fabrica de Aviație din Harkov a produs doar aproximativ 150 de drone. Prin urmare, Ucraina ar putea avea probleme cu producția pe scară largă a armei (mai ales în condiții de război).

În același timp, cea mai eficientă tactică de utilizare a dronelor ar fi, probabil, lansarea a zeci de lovituri simultane (pentru a „suprasolicita” sistemele de apărare aeriană ale Rusiei, care pot face față doar la un număr limitat de ținte deodată). Este ceea ce face armata rusă atunci când lansează atacuri pe scară largă asupra infrastructurii ucrainene.

În plus, nu toate componentele dronelor Strij au fost fabricate în Ucraina, deși cele mai importante (cum ar fi motorul construit la Harkov) sunt cu siguranță accesibile. Toate celelalte pot fi cumpărate: sectorul de apărare al Ucrainei, spre deosebire de cel al Rusiei, nu este supus sancțiunilor.

Dar prima utilizare a noilor modele ucrainene lasă câteva întrebări. În prezent, nu este clar dacă dronele sunt suficient de precise pentru a compensa focoasele lor relativ ușoare. La 5 decembrie, de exemplu, dronele ucrainene nu au reușit să distrugă complet nici măcar un singur bombardier – lăsând Rusia capabilă să folosească exact bombardierele vizate pentru a lansa lovituri asupra Ucrainei.

În orice caz, dronele ucrainene nu sunt suficient de puternice pentru a înlocui rachetele cu rază lungă de acțiune ATACMS, pe care Ucraina le-a cerut de mult timp din Occident pentru a le utiliza cu lansatoarele sale multiple de rachete HIMARS. Washingtonul este îngrijorat de riscul unei escaladări necontrolate în cazul în care Ucraina ar lansa un atac în interiorul Rusiei și, prin urmare, nu a furnizat rachetele ATACMS, care sunt extrem de precise și sunt echipate cu focoase de 560 de kilograme.

Cu toate acestea, nu există nicio îndoială că Kievul va face tot posibilul pentru a achiziționa mai multe arme capabile să lovească ținte în spatele liniilor rusești. Probabil că armata ucraineană va dezvolta în curând drone analoge celor iraniene Shahed-136 folosite de Rusia. Ucraina dispune de toate capacitățile tehnice necesare. Aceste drone ar fi semnificativ mai ieftine decât cele cu reacție și le-ar completa bine pe acestea în timpul atacurilor la scară largă.

Și chiar dacă loviturile Ucrainei nu provoacă daune semnificative echipamentelor rusești, ele forțează totuși forțele armate rusești să cheltuiască resurse pentru a se apăra împotriva lor: Moscova va trebui acum să se asigure că teritoriul aflat mult dincolo de linia frontului este acoperit de sistemele sale de apărare aeriană.

Comandamentul militar al Rusiei încearcă să atingă un obiectiv similar cu loviturile sale strategice în Ucraina. Forțele armate ucrainene și-au demonstrat acum capacitatea de a răspunde simetric (deși la o scară mai mică).