BBC: Nu e totul despre Cola. Aromele ciudate ale băuturilor răcoritoare

Odată ca niciodată, exista o sumedenie de sucuri dulci. Unele erau aromatizate cu sirop de cireșe, altele cu lămâie, altele cu nucă de cola sau bucățele de scoarță de sasafras. Sticlele care păstrau acele elixire spumoase circulau iar și iar printr-un oraș sau o comunitate.

Apoi se întorceau la fabrica locală de îmbuteliere, unde creierul din spatele rețetei, sau cineva care o cumpărase de la el, le umplea din nou cu băutura spumoasă. Din motive de pragmatism, aceste sucuri erau delicatese regionale, în general. Se răspândeau până unde ajungeau sticlele și nu mai departe.

Invențiile lui Johann Jacob Schweppe, chimistul care a dezvoltat carbonatarea băuturilor în 1783, s-au răspândit foarte mult în deceniile care au urmat după ce a început să își expună marfa la Expozițiile Universale. Luați acest exemplu aleatoriu: în 1918 exista o fabrică de apă minerală în majoritatea orașelor neozeelandeze cu peste 500 de locuitori.

Dar apariția sticlelor de plastic de unică folosință în anii 1970 a sunat clopotul de moarte pentru mulți magnați ai băuturilor de mici dimensiuni. Odată cu eliminarea limitelor geografice impuse de acele recipiente de sticlă, a fost mai ieftin pentru marile branduri să cumpere micii jucători și să-și consolideze operațiunile, spune John Nese, proprietarul Galco’s Soda Pop Stop, un loc de pelerinaj venerat de către fanaticii de băuturi răcoritoare, situat în Los Angeles.

Dar mai există încă reminiscențe din acea extravaganță sălbatică a apei carbogazoase aromate care a înflorit în secolele XIX și XX – unele dintre ele întreținând astăzi un adevărat cult.

Să luăm, de exemplu, Moxie, băutura carbogazoasă închisă la culoare care este băutura statului Maine din SUA. Inventată în 1876, Moxie a fost un medicament brevetat înainte de a fi consumată de plăcere – o cale comună pentru o băutură, deoarece mulți dintre primii inventatori de băuturi carbogazoase erau farmaciști sau chimiști.

Moxie încă poate părea pentru cei neinițiați ca fiind un mic medicament. Nese recomandă să nu vă grăbiți cu ea. „Dacă sorbiți Moxie încet, s-ar putea să simțiți o aromă de bere din rădăcină de cola, scorțișoară, vanilie, lichior de lemn dulce și cireșe negre”, sfătuiește el ca un somelier. „Dacă încerci să bei, vei obține un medicament carbogazos pentru tuse”.

În 2018, Moxie a fost cumpărată de Coca-Cola.

În Noua Zeelandă, unde acești mici îmbuteliatori locali de sucuri erau cândva ceva obișnuit, Foxton Fizz este o amintire a acelei epoci de aur. Foxton, un orășel de aproximativ 3.000 de locuitori din Insula de Nord a țării, găzduiește o fabrică de îmbuteliere care a fost deschisă pentru prima dată în 1918, iar marca a fost cumpărată de un grup de fizzeri atunci când familia proprietară locală a decis să se retragă din afacere. Sucurile companiei, cu arome precum lămâie, zmeură și cola, au făcut vâlvă în toată regiunea în recipiente de sticlă timp de mai bine de un secol. Sifonul cremos se vindea foarte bine, spune directorul general Matt Whorton.

Dar chiar și după ce vânzările de alcool au fost din nou legalizate, dragostea oamenilor pentru sifon a continuat. „Este un fel de șampanie a sucurilor, ne place să spunem”, a spus el. „Dacă vă place înghețata de vanilie franțuzească, probabil că vă va plăcea sifonul cremos”.

În Statele Unite, sucurile și alte băuturi răcoritoare – spre deosebire de băuturile „tari” sau alcoolice – au avut o perioadă de glorie în anii Prohibiției, când vânzarea de alcool era ilegală. Fabrica de bere Weinhard’s Brewery din Portland, Oregon, s-a reorientat rapid ca un concern de sucuri, producând bere din rădăcini și sifon cremos care sunt disponibile și astăzi. Înainte de ata, sucurile își intensificaseră legătura cu mișcarea de temperanță, Coca-Cola însăși mergând atât de departe încât se autointitulase „Marea băutură națională de temperanță” în 1906. La acea vreme, Coca-Cola era un băiat de 30 de ani din Atlanta, Georgia, care începuse să-și facă un nume. Trecuseră doar trei ani de când eliminase cocaina din rețetă. Unii îmbuteliatori au ridicat miza cu alți stimulenți în sifon.

Dar chiar și după ce vânzările de alcool au fost din nou legalizate, dragostea oamenilor pentru sifon a continuat. Unii ar putea spune că a scăpat chiar de sub control. În ultimele decenii, a devenit clar că consumul obișnuit de sucuri ar putea avea un efect dăunător asupra sănătății. Este aproape ca și cum am avea nevoie de o mișcare de temperanță împotriva băuturii de temperanță.

Iar unele sucuri, spune Nese, și-au schimbat în liniște formulele de multe ori, în căutarea unor ingrediente mai ieftine și a unor marje de profit mai bune. Dacă credeți că Coca-Cola nu mai are „pișcătura” de care vă amintiți, nu vă înșelați, subliniază el. „Coca-Cola nu este Coca-Cola de acum 50 de ani”, spune el. „Lămâia, portocala, limeul, acidul pe care îl puneau acolo, toate aceste ingrediente au dispărut acum. Și este într-adevăr un gust generic.”